ガスケットおよびシール用途向けエラストマー上位5選

エラストマーとは何でしょうか？この用語は、ゴムの基本的な特性の一つである「弾性」に由来します。「ゴム」と「エラストマー」は、粘弾性（一般的に「弾性」と呼ばれる）を持つポリマーを指す際に、同義語として用いられます。エラストマーの固有の特性には、柔軟性、高い伸び、そして弾力性と減衰性の組み合わせが含まれます（減衰性とは、ゴムが変形を受けた際に機械エネルギーを熱に変換する性質です）。この独自の特性により、エラストマーはガスケット、シール、アイソレーターなどに最適な材料となっています。

長年にわたり、エラストマーの製造は、樹液から得られる天然ゴムから、高度に設計されたゴム配合へと移行してきました。これらの配合では、充填剤や可塑剤などの添加剤を使用したり、共重合体構造内の含有量比率を変化させたりすることで、特定の特性を実現しています。エラストマー製造の進化により、設計、製造、そして市場への供給において、無数の可能性が生まれています。

適切な材料を選択するためには、まずガスケットやシール用途におけるエラストマーの性能に関する一般的な基準を検討する必要があります。効果的な材料を選択する際には、エンジニアは多くの場合、さまざまな要素を考慮しなければなりません。動作温度範囲、環境条件、化学物質との接触、機械的または物理的な要件といった使用条件はすべて慎重に検討する必要があります。用途によっては、これらの使用条件がエラストマー製ガスケットやシールの性能と寿命に大きな影響を与える可能性があります。

これらの点を踏まえ、ガスケットやシール用途で最も一般的に使用されている5種類の弾性体について見ていきましょう。